水生動物的呼吸器官經(jīng)常暴露在高滲或低滲水體中，會丟失或吸收水分；陸地動物排泄含氮廢物時也總要伴隨一定的水分丟失；而恒溫動物在高溫環(huán)境中主要靠蒸發(fā)散熱來保持恒溫，這些都要通過水代謝來調(diào)節(jié)。
水生動物大多數(shù)無脊椎動物的體液滲透勢隨環(huán)境水體而變，只是具體離子的濃度有所差異。其他水生動物特別是魚類，其體液滲透勢不隨環(huán)境變化。海生軟骨魚血液中的鹽分并無特殊，但卻保留較高濃度的尿素，因而維持著略高于海水的滲透勢。它們既要通過腎保留尿素，又要通過腎和直腸腺排出多余的鹽分。但因為滲透勢較海水略高，所以不存在失水的問題。海生硬骨魚體內(nèi)鹽分及滲透勢均低于海水。其體表特別是鰓，透水也透離子，一方面是滲透失水，一方面離子也會進入。海生硬骨魚大量飲海水，然后借鰓膜上的氯細胞將氯及鈉離子排出。淡水軟骨魚的體液滲透勢高于環(huán)境，其體表透水性極小，但不斷有水經(jīng)鰓流入。它靠腎臟排出大量低濃度尿液，并經(jīng)鰓主動攝入鹽分，來維持體液的相對高滲。某些溯河魚和逆河魚出入于海水和淡水之間，其鰓部能隨環(huán)境的變動由主動地攝入變?yōu)橹鲃拥嘏懦鲭x子，或反之。
陸生動物 具有濕潤皮膚的動物（如蚯蚓、蛞蝓和蛙類）經(jīng)常生活于潮濕環(huán)境，當
暴露于干燥空氣時會經(jīng)皮膚迅速失水。在陸地上最興旺的動物應(yīng)屬節(jié)肢動物中的昆蟲、蜘蛛、多足綱和脊椎動物中的爬行類、鳥類、哺乳類。昆蟲、蜘蛛的幾丁質(zhì)外皮上覆有蠟質(zhì)，可防蒸發(fā)失水，含有尿酸的尿液排至直腸后水分又被吸回體內(nèi)，尿酸以結(jié)晶狀態(tài)排出體外。它們在干燥環(huán)境中可能無水可飲，食物內(nèi)含水及食物氧化水便是主要水源。某些陸生昆蟲甚至能直接自空氣中吸取水分。
很多爬行動物棲居干旱地區(qū)，它們的外皮雖然干燥并覆有鱗片，但經(jīng)皮蒸發(fā)失水的數(shù)量仍遠多于呼吸道的失水。它們主要靠行為來攝水和節(jié)水，例如棲居于潮濕地區(qū)，包括荒漠地區(qū)的地下洞穴。爬行類和鳥類均以尿酸形式排出含氮廢物，尿酸難溶，排出時需尿液極少，從而減少失水。鳥和哺乳類因恒溫調(diào)節(jié)需要更多的水分供應(yīng)。除某些哺乳動物為降溫而排汗外，鳥和哺乳類的失水主要通過呼吸道。某些動物的鼻腔長，呼氣時水分再度凝結(jié)在溫度較低的外端的鼻腔壁上。它們也主要靠行為來節(jié)水，這包括躲避炎熱環(huán)境。
