雨水收集并非是新鮮事，我國早在秦漢時期就有修建池塘攔蓄雨水用于生活的記錄，而西北地區水窖的修筑已有幾百年的歷史 。國外收集利用雨水的記錄也不乏其例。
日本最早實施"雨水利用"工程。東京都墨田區把降到各家屋頂的雨水通過導水管收集到水箱中，然后用于沖廁所、澆庭園和洗車等。這項和居民合作來普及雨水利用的工程，獲得了國際環境自治團休協商會的第一屆環境獎。目前，越來越多的日本地方政府響應在首都中心建立"微型水庫"的號召，對些項費用提供補助，已先后在國技館、日本電視臺和上智大學圖書館等1000多個場所建立了微型水庫。這對防止排水不及而造成的城市道路積水也起到了有益的作用。
而真正現代意義上的雨水收集利用尤其是城市雨水的收集利用是從20世紀80年代到90年代約20年時間里發展起來。隨著城市化的進一步加速，城市缺水的矛盾也進一步加深，環境與生態問題也同步擴展。
為了解決缺水、環境、生態等一聯串的矛盾，人們把注意力放到雨水的收集和利用。這一課題正好是解決了缺水、環境、生態這一聯串的問題。國外對這一課題的研究起步較早，國內城市收集利用雨水起步較早的首推北京，而上海在收集利用雨水的問題上并沒有引起足夠的重視，原因是上海盡管水的質量不好但并不缺水。然而雨水的收集和利用解決的并不僅僅是水的問題，它還可以減輕諸如上海地區日顯巨大的自來水的供水壓力、路面積水等問題。對水土流失、河水污染等問題也有一定的緩解作用。
很多城市和地區的自來水供應已難以同步跟上城市化發展的步伐。城市的澆灌綠化、沖洗馬路等公益用水及洗車等新興的用水行業又進一步加重了自來水供應的負擔。可是每年的暴雨季節，泛濫的雨水又給城市排水造成了極大的困難。而雨水的收集和利用正好解決了這一給城市建設帶來的兩大難題。
德國Ludwigshafen已經運行十年的公共汽車洗車工程利用1000㎡屋面雨水作為主要的沖洗水源；法蘭克福Possmann蘋果軋汁廠將綠色屋面雨水作為冷卻循環水源等等 特別是1992年建于柏林市的某小區雨水收集利用工程，將160棟建筑物的屋頂雨水通過收集系統進入三個容積為650立方米的貯水池中，主要用于澆灌，將溢流雨水和綠地、步行道匯集的雨水進入一個仿 自然 水道，水道用砂和碎石鋪設，并種有多種植物。之后進入一個面積為1000㎡、容積為1500立方米的水塘（最大深度3m）。水塘中以蘆葦為主的多種水生植物，同時利用太陽能和風能使雨水在水道和水塘間循環，連續凈化，保持水塘內水清見底，形成植物魚類等生物共存的生態系統。遇暴雨時多余的水通過滲透系統回灌地下，整個小區基本實現雨水零排放。
柏林Potsdamer廣場Daimlerchrysler區域城市水體工程也是雨水生態系統成功范例。該區域年產雨水徑流量2.3萬立方米。采取的主要措施：建有綠色屋頂4ha；雨水貯存池3500立方米，主要用于沖廁和澆灌綠地（包括屋頂花園）；建有人工湖12ha，人工濕地1900㎡，雨水先收集進入貯存池，在貯存池中，較大顆粒的污染物經沉淀去除，然后用泵將水送至人工濕地和人工水體。通過水體基層、水生植物和微生物等進一步凈化雨水。此外，還建有自動控制系統，對磷、氮等主要水質指標進行連續監測和控制。使該水系統達到一種良性循環，野鴨、水鳥、魚類等動植物依水棲息，使建筑、生物、水等元素達到 自然 的和諧與統一。
雨水的收集和利用可以為我們帶來許多的好處，我們可以把收集來的雨水用于日常生活，如洗衣洗車、沖洗廁所。當然澆灌綠化、沖洗馬路、消防滅火等等更是雨水利用的大戶。 雨水的收集和利用還可以減少城市街道雨水徑流量，減輕城市排水的壓力，同時有效降低雨污合流，減輕污水處理的壓力。
一個地區能不能實現雨水的收集利用？要進行收集雨水的可行性分析。首先要對該地區的雨量進行統計。雨水是否充沛，是我們能不能收集雨水的一個先決條件。其次要考慮，到那里去收集雨水？這是一個很簡單的問題。屋頂是一個最好雨水收集點，馬路、廣場、操場、綠地等等都是收集雨水的好地方。由此可見，一個地區有足夠的雨水，有足夠的雨水收集場所，收集雨水才是可行的。
